Florence De Vrye a 18 ans. Elle pratique le tennis depuis 12 ans et est actuellement classée 33ème belge. Elle a également été 289eme junior (ranking mondial -18ans). Florence a passé 2 ans au tennis-étude de Mons et va nous quitter d'ici quelques jours pour les Etats-Unis afin de poursuivre ses études universitaires.

• Penses-tu réellement que le tennis soit un sport à la portée de tous ?

Je dirais qu'a un niveau "amateur", le tennis est un tennis à la portée de tous. Néanmoins à plus haut niveau il faut avoir les moyens financiers derrière soi pour pouvoir espérer percer un jour.

• Comment qualifier aujourd'hui la place du tennis féminin en Belgique ?

Je pense que depuis l'arrivée de Kim et Justine en haut de la hiérarchie mondiale, le tennis féminin a pris un réel avantage sur son homologue masculin. Les gens en général vont beaucoup plus vite s'intéresser aux matchs des filles que ceux des garçons, puisqu'elles ont "plus de chance d'aller loin". Etant plus intéressés par une victoire à Roland Garros que par un deuxième tour, il est "logique" qu'ils s'intéressent plus aux filles. Personnellement, je trouve ca dommage, car le tennis masculin est tellement plus agréable à regarder. Il s'agit quasi à chaque match d'un véritable combat. On pourrait presque dire qu'il ne s'agit pas du "meme sport".

• Le tennis féminin a-t-il connu un essor favorable depuis la réussite de Kim et Justine ? Si oui de quelle manière ?

Tout à fait et à deux niveaux. Au niveau amateur, je pense que voir des filles belges à la télé a motivé pas mal d'enfants (et parents) à s'inscrire dans les écoles de tennis. Je pense que ces dernières années, grâce à ces deux joueuses, le tennis en Belgique a vraiment connu un boum exceptionnel. Au haut niveau, je pense qu'elles ont également joué un rôle important dans la mentalité des jeunes. Ils se sont tout simplement rendus compte qu'il était possible d'y arriver et donc qu'eux aussi en étaient capable. Je pense qu'elles ont aussi eu un rôle de 'booster'. Mais bien sûr il faut également se rendre compte que la réussite de Kim et Justine, vient d'elles-seuls. Même si elles ont toutes les deux été aidées par leur fédération respective, c'est grâce à leur énorme talent et et à leur envie qu'elles ont pu y arriver. Et des joueuses de talent comme elles, il nous faudra quelques générations pour en voir encore éclore dans notre pays. Il faut donc arrêter de mettre une pression ridicule sur les jeunes joueuses qui essayent de percer car arriver à un tel niveau est quasi impossible.

• Quelles sont les difficultés rencontrées dans la pratique du tennis en Belgique, à tous les niveaux ?

A niveau peu élevé, je pense qu'il n'y a pas grande difficulté à la pratique du tennis. Etant un sport populaire, chacun peut trouver un terrain, voir une école de tennis près de chez lui. Les cotisations sont peut-être trop chères, c'est le seul point négatif. A haut niveau, je pense par contre que les difficultés sont beaucoup plus grandes. Ayant pratiqué, le tennis intensivement pendant presque 10 ans, je pense pouvoir l'affirmer. Tout d'abord, la pratique intensive du tennis coute très cher et il n'est pas donné à tout le monde de débourser aussi bien pour les entraînements tennis, que physiques, les tournois à l'étranger, etc. En outre, je trouve qu'en général, le sport de haut niveau n'est pas assez aidé d'un point de vue politique. Quasi aucun subside n'est octroyé aux jeunes, les sponsors belges sont assez "avares", la combinaison étude et tennis est quasiment impossible. Je trouve donc qu'a haut niveau, il faut avoir beaucoup de chance, mais aussi énormément d'envie parce que c'est réellement un monde difficile.

• La Belgique dispose t-elle des infrastructures techniques nécessaires (entraîneurs, centres de formation,...) ?

Oui et non. A haut niveau, nous avons deux infrastructures, une néerlandophone à Wilrijk et une francophone à Mons. Ne connaissant pas celle de Wilrijk, je ne me permettrai pas de juger. Je connais par contre assez bien celle de Mons puisque j'y ai vécu deux ans. Je pense que nous avons beaucoup de chance dans le tennis d'avoir des infrastructures pareilles, peu de fédérations peuvent se vanter d'avoir autant d'entraineurs, des subsides, etc. Néanmoins, je pense qu'il reste beaucoup de choses à améliorer, notamment au point de vue physique et suivi personnel des joueurs, des internats, etc. En dehors des infrastructures fédérales, il y a ce que l'on appelle l'encadrement 'club', pour les joueurs n'ayant pas la chance d'être repris aux différents centre fédéraux ou ne voulant pas y adhérer. Cette solution a ses avantages et inconvénients, elle coute souvent beaucoup plus cher, vu que non subsidiée par la communauté française, tout n'est pas sur place, il faut un peu faire sa 'popote' soi-même.

• Selon toi, que peut-on et que doit-on encore améliorer ?

La mentalité surtout. Les infrastructures, elles sont là. C'est au niveau humain qu'il faut maintenant évoluer. Je pense que l'on demande trop vite aux jeunes d'éclore dans le milieu du tennis, nous n'avons pas la même mentalité que les jeunes de l'Est qui peuvent arriver au haut niveau vers 17 ans. Ici, rien que l'école obligatoire met déjà des barrières aux jeunes qui veulent devenir pros.

• Quelles sont pour toi les clés de la réussite ?

Les moyens financiers et l'envie principalement. Le talent aussi bien sûr mais à long terme, il faut beaucoup plus que du talent, c'est de l'envie qu'il faut.

• Quels sont tes projets à court et long terme ? J'ai cru entendre que tu pars pratiquer ton sport au USA, que vas-tu rechercher là-bas ?

Je pars aux USA le 21 août prochain. J'ai eu la chance de recevoir une bourse universitaire afin d'effectuer mes études la-bas tout en continuant à jouer au tennis à un niveau relativement élevé. Un compromis idéal, impossible à réaliser ici.

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Propos recueillis le 13/8/2007